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PHOTO: ALAMY ILLUSTRATOR: MAGICTORCH 圖片提供：《BBC知識》

青蛙長出滑翔翼，人類生出聰明腦，生物的十八般武藝，都是時光淘洗留下的結晶。在現代科技的催化下，原本緩緩運作的演化機制將加速前衝，讓我們長成更聰明、更強壯、更性感的新品種人類？

四十億年的演化帶領我們從太古濃湯到現代文明，發展出腦、脊椎和可對握的大拇指。這難以想像的漫長路途，似乎就此停住。然而真是如此嗎？

十九世紀時，阿弗雷德‧華萊士（Alfred Russel Wallace）和查爾斯‧達爾文（Charles Darwin）想出天擇理論，這套機制在我們和黑猩猩的共同祖先身上發揮作用，是否也同樣影響現今的人類？演化是否就發生在我們眼前，發生在我們身上？人類短暫存在所積聚的知識和科技，讓我們能思索人類這個物種的起源與未來。然而，知識和科技是否也加速了我們的演化？英國牛津大學人類未來研究所的所長尼克‧波士朗（Nick Bostrom）說：「我認為人類現在演化的速度可能比過去任何時刻都還要快。」 

天擇將帶領我們抵抗HIV？

這並非只是臆想。2007年一份人類基因體的研究指出，過去四萬年，我們的演化加速了。波士朗認為，現在演化會加速，是因為我們所處的環境快速改變。華萊士在1958年了解到，在變化的環境下，越能適應新條件的個體越興盛，反之則會衰減（達爾文也在早幾年想出同樣的理論）。這是天擇的基礎演化法則。無論是自然或人工環境的條件改變，例如天氣模式、疾病或飲食，都是決定我們演化途徑的潛在壓力。

我們也許會認為演化只發生在久遠的過去，那時我們的祖先還在鑽木取火。但事實上，一萬年前（從演化的觀點是相對近代）就有遺傳適應的例子，讓我們能消化牛奶的基因就是一例。

今日，乳糖不耐症被當成一種特殊症狀，不過在農業時代來臨之前，這卻是正常的。當我們以採集狩獵維生的祖先開始生產乳製品，能喝牛奶成為汰擇的優勢。那些擁有消化牛奶基因的人能取得良好的營養和能量來源，養育出更健康的下一代。

波士朗表示，這證明科技早已影響我們的基因。「農業也是一種科技，」他說，「我確信數千年的文明對人類基因體有更多細微但廣泛的影響。」也許吧，但是一萬年實在是很長的時間，最關鍵的問題是：我們如今是否仍在演化？假若如此，一千年或十萬年後，人類的長相和行為會是如何呢？

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